The Fire Within

Nominowany do nagrody ENnie dla najlepszego systemu RPG roku 2004 system Fireborn wydany przez firmę Fantasy Flight Games niestety nie zdobył sobie zbytniej popularności wśród rzesz erpegowców na całym świecie. Być może wynikło to z faktu równoległego osadzenia akcji gry w czasach (niemal) współczesnych i w odległej, mitycznej przeszłości, jakiś wpływ z pewnością miała na to dość niestandardowa mechanika zastosowana przez jego twórców. Jakakolwiek nie byłaby główna przyczyna takiego stanu rzeczy, poza dostępnym na stronie wydawcy darmowym rozszerzeniem Lost Lore jedynym dodatkiem, jaki ukazał się do tego systemu jest przygoda The Fire Within i nic nie wskazuje na to, by w dającej się przewidzieć przyszłości miały do niej dołączyć jakieś kolejne podręczniki.

Recenzując podręczniki podstawowe do Fireborna, jako jeden z ich mankamentów podawałem brak zamieszczenia w nich jakiegoś krótkiego scenariusza, wprowadzającej przygody pozwalającej graczom i Mistrzom Gry lepiej zapoznać się z rozmaitymi elementami tak mechaniki jak i świata gry, dać lepszy obraz tego, jak twórcy systemu widzieliby przygody osadzone w jego realiach. To niedopatrzenie zostało przynajmniej po części naprawione wydaniem Wewnętrznego Ognia - scenariusza przygody mającej stanowić dla graczy sposób na poznanie systemu, a dla ich postaci - świata, do którego powróciła magia, jak i własnego dziedzictwa i związanych z nim mocy i niebezpieczeństw.

The Fire Within nie jest rozbudowaną kampanią a jedynie pojedynczą przygodą, i jako taka objętościowo prezentuje się dość skromnie - jednak jej 64 strony skrywają znacznie więcej, niż możnaby się spodziewać na pierwszy rzut oka. Autorzy scenariusza najwyraźniej wzięli sobie do serca maksymę Alfreda Hitchcocka, że dobry film powinien zaczynać się od trzęsienia ziemi, a potem napięcie winno stopniowo narastać, i od razu wrzucają graczy i prowadzącego na głęboką wodę - ci pierwsi muszą bowiem z marszu poprowadzić negocjacje pokojowe pomiędzy dwiema zwaśnionymi stronami stojącymi na krawędzi wojny, zaś przed Mistrzem Gry staje zadanie rozegrania obszernej retrospekcji z graczami, którzy nie dość, że nie znają systemu i mogą nie być obeznani z tym narzędziem i formą narracji, to nie do końca zdają sobie sprawę z możliwości, jakimi dysponują smocze wcielenia ich postaci.

Gdy to pierwsze zadanie zostanie już przez graczy zrealizowane, ich bohaterom nie będzie dany zasłużony odpoczynek - postacie będą musiały stanąć do brutalnej walki z nieznanymi przeciwnikami pragnącymi ich śmierci, powstrzymać tajemniczego zabójcę najwyraźniej świadomego ich nieludzkiej natury, być może ukrywać się przed stróżami prawa, cały czas próbując poskładać w całość układankę, której kawałki zostały rozsypane przed tysiącami lat i pogubione na przestrzeni niezliczonych pokoleń.

Na szczęście bohaterowie nie będą w swoich działaniach do końca osamotnieni - na swej drodze spotkają kilka tajemniczych osób (z których nie wszystkie okażą się ludźmi), które będą mogły służyć im radą i pomocą. Niektóre uczynią to kierowane nienawiścią do wspólnego wroga, innymi powodować mogą bardziej niejasne motywy, wszystkie one jednak z powodzeniem mogą zostać wykorzystane także w kolejnych scenariuszach, zależnie od tego, jak ułożą się ich stosunki z postaciami, jako ich sojusznicy, konkurenci lub wrogowie. Na końcu przygody nie może, oczywiście, zabraknąć tytanicznej walki z Głównym Złym, w której fizyczna siła będzie musiała iść w parze z mistyczną wiedzą, a która ostatecznie unaoczni graczom, jak silne więzy łączą ich postacie, i jak bohaterowie muszą nauczyć się korzystać z nich, by wspólnie przetrwać w odmienionym świecie i poznać prawdę o sobie samych.

Trzeba przyznać, że autorzy The Fire Within w bardzo zgrabny sposób połączyli w tej przygodzie elementy akcji, detektywistycznego śledztwa i fragmenty wymagające od postaci taktu i talentów dyplomatycznych. Na uznanie zasługuje także umiejętne umieszczenie w niej praktycznie wszystkich tych elementów, które wspólnie stanowią o specyfice systemu - obok całego bogactwa fantastycznych stworzeń jak duchy, smoki, tytani i istoty faerie nie zabrakło miejsca dla tajnych rządowych organizacji, karmicznych przedmiotów, skazy i rozmaitych obliczy magii, nie wspominając już o retrospekcjach pozwalających postaciom lepiej zrozumieć swoją naturę i prawdziwe znaczenie konfliktu, w który zostają uwikłane.

Niestety, oprócz sporej liczby zalet, Wewnętrzny Ogień ma także kilka dość istotnych wad. Pierwszą, choć chyba najłatwiej wybaczalną, jest nadmierna liniowość fabuły - bohaterowie nie mają zbyt wielkiego pola manewru, w swoich poczynaniach muszą na dobrą sprawę podążać odgórnie wytyczonym szlakiem, choć zręczny Mistrz Gry może postarać się, by nie było to nazbyt ewidentne. Dużo poważniejszym minusem jest założenie w kilku kluczowych dla intrygi punktach powodzenia działań postaci. Tymczasem dla graczy porażka ich bohaterów, zwłaszcza w scenach retrospekcji, wcale nie musi być jednoznaczna z fiaskiem całej przygody - Mistrzowie Gry będą musieli w takich sytuacjach ostro się gimnastykować, by zapewnić inne, możliwie mało "deusexmachinowe" uzasadnienie sukcesu postaci. Pewne wskazówki, jak dokonać tego w konkretnych przypadkach zamieszczone zostały przez samych autorów podręcznika, jednak w innych miejscach prowadzący będzie musiał radzić sobie sam.

Jednak mimo tego The Fire Within powinie stanowić bardzo dobre wprowadzenie dla graczy nie obeznanych jeszcze z systemem Fireborn. Trochę szkoda, że nie ukazała się żadna większa kampania do tego systemu, co zmusza Mistrzów Gry do samodzielnego opracowywania przygód dla swoich graczy, na szczęście podręczniki podstawowe dają prowadzącym materiał wystarczający do stworzenia niejednej kampanii.

Dziękujemy wydawnictwu Fantasy Flight Games i firmie Gozoku za udostępnienie podręcznika do recenzji.